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Con su culto a la destrucción y el autosacrificio, el nacionalsocialismo alemán podría haber sido diseñado para la adolescencia. Los miembros del Partido Nazi se entregaron a los mitos paganos teutónicos y al kitsch subwagneriano de cabezas de muerte, corazas y lanzas. No todos los alemanes se dejaron llevar por Hitler, pero la mayoría sí. Otto von Wächter, un SS-Brigadeführer y aristócrata austríaco menor, mostró una devoción de perro por el líder nazi y despreció la moral judeocristiana de la compasión por los débiles. Los judíos eran meras «bocas inútiles» que merecían la muerte por plaga o algo peor.
En realidad, según su hijo ahora anciano, Horst von Wächter, el SS-Brigadeführer era un hombre de familia de buen corazón y «honorable». Por supuesto que tenía que realizar deberes desagradables, pero eso no significaba que no tuviera conciencia. En todo caso, Otto von Wächter era un típico tüchtiger-Deutsch, un “alemán eficiente” con la visión de túnel de un especialista. Veía el nazismo principalmente en términos de su competencia especializada y, por lo tanto, no se dio cuenta de las consecuencias morales de su trabajo. “Tengo que encontrar algún aspecto positivo en mi padre”, le dice Horst a Philippe Sands, autor de este extraordinario libro.
The Ratline, una amalgama de historia, búsqueda personal y biografía, se centra en la “idolización engañosa” de Horst von Wächter, que busca a toda costa encontrar una humanidad salvadora en su dudoso padre. Sands ha estado aquí antes. Su exitoso libro de no ficción East West Street se desarrolla en tiempos de guerra en Lemberg, la capital de Galicia (hoy la ciudad de Lviv, en Ucrania), donde Otto von Wächter había servido como gobernador nazi desde 1942. Más de 150.000 judíos – la población total de la ciudad – fueron “reasentados” desde Lemberg a guetos y campos de exterminio. Entre ellos se encontraban los abuelos judíos de Sands y unos 80 de sus parientes. El SS-Brigadeführer estaba irrefutablemente en el corazón de estas operaciones. “Mañana tengo que disparar públicamente a 50 polacos”, escribió a su casa en Viena en una postal, como si fuera una molestia para él.
En páginas de ritmo rápido, al estilo de John le Carré (espías, cazadores de nazis, fuerzas oscuras del Vaticano), Sands traza su propia relación cambiante con el engañado Horst von Wächter, que vive en cierto esplendor con su esposa sueca en un barroco del siglo XVII castillo a las afueras de Viena. Horst parece llevarse bien con la mayoría de la gente, y es evidente que a Sands le agradaba. Infaliblemente generoso, abre archivos familiares, álbumes de fotografías y diarios para que Sands los inspeccione. A partir de estas fuentes, Sands construye la historia de vida del nazi Otto. No es uno que consuele a Horst en su búsqueda de «encontrar lo bueno» (como él dice) en su padre.
Cuando Hitler llegó al poder en Alemania en 1933, Otto, alto y rubio ario, estaba casado con la hija del magnate del acero, Charlotte Bleckmann, una compañera entusiasta de Hitler a la que le gustaba bordar esvásticas en las prendas. Más tarde, en Lemberg, ocupada por los nazis, saqueó obras de arte góticas y renacentistas para su colección doméstica. («No somos ladrones», insistió). Su esposo Otto no solo sancionó «Aktions» regulares contra las poblaciones judías bajo su control, sino que también fue el confidente de Hans Frank, el abogado de Hitler y gobernador general de la Polonia conquistada por los nazis. ahorcado en Nuremberg por sus crímenes de guerra.
Tras la derrota de Hitler, Von Wächter yacía en los Alpes austríacos, donde buscó formas de escapar a América Latina a través de la llamada «línea de rata», la ruta migratoria del Reich utilizada por Josef Mengele, Adolf Eichmann y otros criminales de guerra nazis. Al final, se fue a Roma, donde fue protegido por un obispo católico austríaco de derecha y varios ex-fascistas acérrimos. El ex gobernador nazi murió en Roma en 1949 mientras se refugiaba en un colegio pontificio subvencionado por el Vaticano. Su muerte fue consecuencia de una insuficiencia hepática y no, como sostiene obstinadamente su pobre Horst, un asesinato político por orden de Joseph Stalin.
Sands, una abogada en ejercicio, pone un ojo forense en las cartas autoexculpatorias, los diarios y las reminiscencias grabadas de la viuda Charlotte que se guardaron durante un período de 30 años hasta su muerte en 1985. La evidencia de los crímenes de guerra de su esposo es «incontrovertible» , dice Sands. Si los aliados hubieran capturado a Otto von Wächter, él también habría sido juzgado y ahorcado en Nuremberg. Con suficientes giros y vueltas para mantener al lector absorto, Ratline es un verdadero crimen electrizante para el bloqueo del contagio.
En resumen…
Philippe Sands reúne, con fascinantes detalles, la extraordinaria e impactante historia de Wächter. Con acceso completo a los archivos de la familia Wächter (diarios, diarios, cintas y más) y con la ayuda del hijo de los Wächter, Horst, quien cree que su padre fue un «buen hombre», Sands escribe sobre el ascenso de Wächter a través de los nazis. alto mando, su matrimonio «dichoso» y su vida familiar mientras su mundo se arruinaba, y su huida de cuatro años para escapar de la justicia: al Tirol, a Roma y al Vaticano; dado una nueva identidad, en su camino a una nueva vida a través de «la línea de la rata» a la Argentina de Perón, la ruta de escape tomada por Eichmann, Mengele y miles de otros nazis. La fuga de Wächter se vio interrumpida por su misteriosa e impactante muerte en Roma, en medio de la floreciente Guerra Fría (¿estaba siendo reclutado en la Italia de posguerra por los estadounidenses y los EE. UU. El Cuerpo de Contrainteligencia del Ejército o por la NKVD soviética o por ambos; ¿O fue envenenado por un lado o por el otro, como cree su hijo, o por ambos?). . .
Un descubrimiento extraordinario, contado de cerca a través del acceso a un tesoro de correspondencia familiar entre Wächter y su esposa: en parte una historia de detectives histórica, en parte una historia de amor, en parte una memoria familiar y en parte un thriller de espionaje de la Guerra Fría.
